К концу пути, ворочаясь на неудобной полке, Ирка поняла, что ненавидит поезда. Пресловутый здоровый сон под стук колёс в печальной действительности оказался полётом фантазии не в меру романтичных писателей. Ещё один минус знания жизни по тоннам прочитанной литературы – непременно последующее разочарование на практике. С другой стороны, если исключить этот факт, то все литературные произведения разом потеряют свой смысл. Видеть жизнь такой, какой она могла бы быть при определённом стечении обстоятельств – редкий дар, который авторы любезно преподносят нам на блюдце с голубой каёмочкой, и никто до сих пор не подавился.

Замерев лёжа на спине и глядя некоторое время перед собой, одиночка решительно постучала несколько раз кулаком в верхнюю полку. Багрова, очевидно, романтика с техногенным уклоном мало волновала, приоритеты отдавались лесу-полю и отсутствию цивилизации в принципе. О вкусах, конечно, не спорят, но зачем же храпеть?

- Я Вас слушаю, - томно отозвались с верхней полки, явно сдерживая зевок.
- Скорее я Вас. Грохот металла тебе пока заглушить не под силу, но в унисон вы просто мастерски действуете на мои тонкие детские нервы.

Наверху недоверчиво хмыкнули и как-то подозрительно завозились. За окном стемнело окончательно и бесповоротно, и в купе они не зажигали свет, надеясь убить время в пути на сон. В образовавшемся уютном полумраке вниз соскользнула фигура некромага и, мельком освещаемая желтоватыми лампами, свет которых пробивался из коридора, уселась на соседнюю полку. Выражения лица Матвея не было видно, однако Ирка чем угодно готова была поклясться, что он усмехается. Но валькирия тут же одёрнула себя, вспомнив о вездесущих духах мрака. К некромагу в купе они точно не сунуться, но не стоило развивать в себе дурные привычки. Когда играешь в народную игру «догони меня кирпич» следует помнить, что могут и догнать.

- Чего тебе не спится? Когда приедем, времени на отдых явно не будет, - произнёс Багров, первым нарушив относительную тишину.
- Знаю, - отозвалась Ирка, передумав включать свет. Голоса собеседника в приятной, тёплой темноте ей было достаточно. Девушка отбросила мысль о том, что это признак того, что ей есть что скрывать. – Ничего с собой сделать не могу. Пыталась хотя бы подумать о новой валькирии, но не могу сосредоточиться.
- Из-за стука колёс, должно быть, - предположил Багров. – Ритм не оказывает успокаивающего эффекта, скорее, побуждает к действию.
- И что теперь? Действовать необдуманно?
- Всего не предусмотришь.

И снова в воздухе повисло молчание. Ирка пыталась заглушить своё волнение, но пока что безуспешно. Из неё самой валькирия получилась непутёвая, если вообще получилась, а Фулона по одной ей известным причинам доверила новенькую именно ей. Зачем? Что она может для неё сделать, кроме как рассказать о её предназначении, кодексе и научиться управляться с копьём? Или это всё, что от неё требуется? Но тогда куда больше толку было бы, например, от Таамаг или Радулги. Свет любить раздавать задания, не раскрывая его истинных мотивов. Как можно играть вслепую и выигрывать?..

Проводница проходила по вагону, стучась в двери и громко объявляя, что состав приближается к станции. Для Багрова эта информация была далеко не новой. Сосредоточение некроэнергии он почувствовал уже довольно давно, и теперь они неуклонно шли на сближение. Матвей попытался прикинуть силы этого некромага, с которым ему ещё предстояло работать, но решил, что на таком расстоянии делать выводы рано. Особенно неутешительные.

***

Вокзал встретил их зажженными фонарями и немногочисленными встречающими на платформе. В Новгороде дело плавно двигалось к ночи. Время света ушло, и Багров интуитивно чувствовал, что пластилиновой дряни на улицах стало раза в два больше. Хотя не это сейчас его волновало. Некромага из числа прочих он выделил сразу – отражение собственного тёмного азарта и жажды власти Матвей увидел в агатовых глазах парня примерно его возраста. Юная валькирия рядом с ним была замечена много позже, когда Багров справился с эмоциями и восстановил привычное хладнокровие. Явственно ощущая инстинктивную неприязнь к потенциальному сопернику, Матвей спокойно закинул на плечо рюкзак со всякой мелочью и подал руку Ирке, помогая ей спуститься.

- Высокий парень, который машет рукой в нашу сторону, и девушка рядом с ним, - мимоходом пояснил он Ирке – всё-таки народу рядом с ними было ещё многовато. Та приветственно кивнула валькирии и с деятельным видом потянула некромага в сторону этой парочки.

- Приветствую вас, - спокойно сказал Глеб. Бейбарсов пока не считал нужным демонстрировать свои эмоции и держался нейтрально. - Глеб, Алена, - некромаг поочердно показал пальцем на себя и девушку.
- Здравствуйте, - тоже решила проявить вежливость юная валькирия.
- Аналогично, - сдержанно отозвался Матвей, всей кожей ощущая, как постепенно раскручивается холодная скользкая пружина внутри него. - Матвей, Ирка. Пояснения кто есть кто нужны?

Одиночка с добродушной улыбкой наступила Багрову на ногу. Некромаг только едва заметно дёрнул бровями, но понял, что от него требовалось. И возразить было нечего - с ходу обострять отношения было ни к чему.

- Рада знакомству. Как у вас успехи? - поинтересовалась Ирка.

Сначала Глеб хотел ответить сам, но, чуть погодя, решил передать инициативу Алене. Валькирии, по сути, тоже социальная структура и, если Алена покажет, что она постоянно прячется за спину некромага... это будет не особо хорошо.

- Нормально, - улыбнулась девушка и, поняв, что одиночку больше интересует магия, чем её взаимотношения с Глебом, продолжила. - Я сумела заставить копье и аммуницию изчезать. И иногда получается их материализовывать.
- Самое главное достигнуто, - заключила одиночка. - Остаются технические мелочи вроде физподготовки и магического взросления. Но вы с Глебом, думаю, справитесь, - Ирка улыбнулась в ответ.

***

Алена удивленно посмотрела на валькирию – да уж, веселая ей досталась компания: дамочки с феминистическим уклоном. Правда утешало то, что когда Таамаг хмуро прошлась на тему того, какие валькирии дохлые пошли, остальные её не поддержали, а Глеб откровенно усмехнулся. Несмотря на то, что некромаг формально был вежлив, многие валькирии скрипели зубами после общения с ним. Каждая считала своим долгом задать свои вопросы. И, что больше всего поразило девушку: никто не даже не заметил того, что валькирии поменялись – просто встала еще одна задача: обучить валькирию серебряного копья и другая – найти того, кто убил. О каком сочувствии может идти речь? С Бейбарсовым было как-то уверенно – уж он-то не боялся ответственности и даже в непривычной обстановке чувствовал себя как рыба в воде.
Сразу решили, что Алена поедет в Москву, но потом между парнями разгорелся небольшой и вроде бы пустяковый спор. Матвей предлагал оставить на месте новой валькирии морок, а Глеб предлагал сыграть немного тоньше, осуществив перевод Алены в московскую школу-интернат. Это вариант, на первый взгляд, сулил больше проблем, но не надо было поддерживать морок. Самой Алене он тоже понравился больше, но про другой причине – она не хотела обманывать родителей, да и не верила, что морок способен передать все её настроения, ей любовь. Нет. Скорее морок – это фальшивая елочная игрушка, с виду такой же, а радости он него никакой.
Девушка даже и не заметила, увлеченная ничего не значащей болтовней с Иркой, как спор перешел в конфликт. Багров уже материализовал саблю, а в руке Глеба появился сгусток темного пламени. Он взаимного смертоубийства их спасла только феноменальная реакция одиночки. Ирка мгновенно проткнула копьем шар, появившийся в руке у Бейбарсова, и ударом ноги выбила у Матвея саблю. После этого, надо отдать некромагам должное, они смогли успокоиться и даже продолжить дискуссию без применения силы. За Матвея Алена не ручалась, а Глебу, чувствовалось, нравилось ходить по краю пропасти. Впрочем, на драку Бейбарсов не нарывался, и даже старался не провоцировать Багрова.

- Нет, я отказываюсь оставлять родителям клона, - еще раз повторила Алена.
- Тогда надо навести морок, наложить заклятье на учителей, родителей, знакомых, - перечислил Багров. – Впрочем, можно просто провести небольшой ритуал, и реальность изменится сама.

Глеб усмехнулся – он понял, о каком ритуале идет речь. Некромаг поймет некромага.
- Вот вы и займетесь, - решил Бейбарсов.
- Почему мы? – тут же поинтересовался Матвей, да и Ирка удивленно вскинула брови.
- Тебе правду или абсолютную правду? – тут же предложил Глеб.
- Не тяни кота за аппендицит, - лениво отозвался Багров.
- Мы пройдемся по месту преступления. Найти преступника должна именно Алена, - легко ответил Бейбарсов. Он не собирался говорить собеседникам правду, но он им и не лгал – просто умалчивал настоящие причины.
- Давайте мы с вами, - тут же вклинилась одиночка.
- Поезд через два часа, - ответил Глеб. – Не успеем.

Все в ответах некромага было логично, но что-то смущало молодого волхва. Может врожденное недоверие некромага к некромагу. Возможно – что-то еще. Хотя разделиться все равно придется.

***

Глеб, не спеша, прошелся до того дворика, где произошло убийство валькирии. По пути рассказывая девушке различные байки из его тибидохской жизни. Некромаг был весел, но сосредоточен. Бейбарсов сомневался, что валькирии смогут найти убийцу – тем не хватало нужного опыта, гибкости и… и мозгов. Глеб был пристрастного мнения о способностях валькирий к аналитике. Может, только Фулона?  Но сейчас это не важно – Глеб имел больше информации – никто не догадался, что он успеет просмотреть воспоминания валькирии серебряного копья, перед злосчастным ударом. И, то, что увидел некромаг, ему очень не понравилось – в отличие от валькирий, убийца умел думать, а значит, неизбежны новые жертвы, причем первой из них будет Алена, как самая слабая валькирия. При одной этой мысли Бейбарсова бросало в холодную, расчетливую ярость.
Глеб улыбнулся, изящно завершил очередную историю и остановился.

- Вот здесь была убита валькирия, - спокойно сказал парень, вставая напротив серебристо-синего «Ягуара». – Иди сюда, - Алена подошла – она еще не понимала, что собирается делать Глеб. Между тем некромаг подошел к арке дома и крикнул. – А теперь представь, что ты должна метнуть в меня копье, материализуй его, - девушка тут же ощутила своей рукой холодное дерево и, возможно несколько картинно, изготовилась к броску. – Вот так и стой, - усмехнулся парень и, подойдя к девушке, осмотрел её со всех сторон. – Хороша, - протянул Бейбарсов. – Прямо скульптуру лепить можно.
- Глеб, ты издеваешься? – повернулась к нему валькирия.
- А что, похоже? – поднял бровь юноша. Алена ударила его кулачном в грудь, но Бейбарсов легко перехватил руки девушки и привлек её к себе. Валькирия посмотрела в уверенные глаза некромага и утонула в них. Так они простояли несколько секунд, но девушке показалось, что прошло несколько часов. После чего Глеб, погладив рукой по волосам девушки, с сожалением отпустил её. – Гхм… итак, валькирия отвлеклась на зомби, стоящего возле арки, а потом её собственный оруженосец оглушил её. Наверняка, валькирии решили, что это сделала полуночная ведьма, ну ты помнишь – я рассказывал, но я так не считаю, - уже более спокойно продолжил парень.
- А почему? – спросила девушка.
- Оруженосец был убит кинжалом в шею. Сверху – значит, бил высокий человек, но ведьмы в большинстве своем приземистые, а полуночные – не исключение, тем более их осталось мало. Значит, остается два варианта: оживленец или некромаг. Конечно, это может быть и оживленец, но он оставил бы следы и не стал бы уходить, но не будем сбрасывать их со счетов.
- Так, значит, некромаг? - спросила девушка.
- Некромаг. Но их только двое – я и Багров, - в голосе Глеба ощущался холод, который не был направлен на девушку, скорее на их противника. И у Алены мелькнула мысль, что тому следует сдаться сразу. – А если есть кто-то, о ком никто не знает, то вот он вполне может убить валькирию за какой-то договор с мраком.
- Так ты не привел сюда Багрова с валькирией потому, что они могли подумать, что ты её убил? – догадалась девушка.
- В том числе поэтому, - ответил Глеб. – А еще – это мог быть Багров, - юноша мрачно посмотрел вперед, а затем, стряхнув с себя серьезное выражение, обнял девушку за плечи и пошел к вокзалу – время еще оставалось и можно было перекусить.

Глеб с Аленой сидели в вожделенной кафешке и совмещали поздний обед с ранним ужином. Некромаг заставлял девушку придумывать версии того, кто мог убить валькирию, попутно рассказывая ей о магии. У самого Бейбарсова было несколько идей, но, во-первых, он тоже мог что-то упустить, а во-вторых… поймать и наказать убийцу предыдущей валькирии было своеобразным посвящением – та, кто сумеет это сделать, получала лишнюю долю уважения. И, пусть та же одиночка, в основном, исполняла приказания других валькирий, но, не убей Ирка дыхание Кводона, все могло бы быть еще хуже.
Роковой некромаг Бейбарсов оказался сладкоежкой, но когда Алена спросила, куда это все девается, Глеб стал что-то рассказывать о том, что некроэнергия подпитывается низшими формами энергии и… после этого юноша вспомнил, что здесь не Тибидохс и, прекратив мучить девушку непонятными словами, пригласил Алену на танец.
Заиграло танго. Как иногда шутил Глеб, это танец, где всегда виноват мужчина. Впрочем, в этой шутке доля правды была вполне весомой. Бейбарсов мимоходом вспомнил, как танцевал с Жанной на кладбище, мимоходом развоплощая мертвяков. Не то, чтобы некромагам сильно нравилась атмосфера, но других возможностей потанцевать у них не было – обучение у старухи мало напоминало фешенебельный курорт.
Некромаг уверенно повел Алену вдоль столиков. Неожиданно Глеб понял, что танец захватил его. Девушка была послушна, но двигалась красиво и грациозно. Мелькнула мысль, что он не зря поддался на уговоры Жанны. Постепенно Бейбарсов перестал мысленно отсчитывать ритм танца – интуиция вела его сам. Некромаг с валькирией плавно скользили вдоль столиков, ловя на себе восхищенные взгляды. Впрочем, Глеб всегда считал, что толпа начинается с двух человек – но не разгонять же сейчас этих смертных?
Трек закончился. Они уже стояли у столика. Бейбарсов крепко прижимал к себе девушку. И легкий нежный поцелуй оказался естественным продолжением этого великолепного танца. Глеб провел рукой по волосам девушки и оторвался от её губ. Тут же некромаг ощутил входящего в кафешку Матвея. Мельком Бейбарсов подумал, что войди тот чуть раньше, то вылетел бы на улицу пробкой. Но, видимо, Багров был везучим человеком. Некромаг обнял Алену за талию и чуть повернулся к выходу. Девушка сначала попыталась отстраниться, но потом положила голову на плечо Глеба.

Багров слегка приподнял бровь, но против юной валькирии он ничего не имел, так что решил обойтись без комментариев по этому поводу. Всё это личное дело каждого.
- С твоим переводом мы разобрались, - обратился некромаг к Алёне. - С завтрашнего дня твой морок учится в школе-интернате "Путёвка в жизнь". И ещё: ты кодекс внимательно читала?

Алене стал немного надоедать покровительственно-ехидный тон Багрова, так что девушка решила попробовать поставить его на место. "Только бы Глеб его не убил". Алена улыбнулась и, подойдя к Багрову, нежно провела рукой по его щеке.
- Никого не выделяя в любви? - подняла бровь девушка и вернулась к Глебу. Но у того, видимо, было хорошее настроение, так что он просто посмеялся над Матвеем.
- Умница, - похвалил Багров, не поведя даже бровью, но в душе чувствуя лёгкую досаду. С одной стороны, понятно, что девушке не может понравиться такой тон, но можно было бы и отнестись посерьёзней. - А как насчёт второй части того же пункта, про летальный исход? Его не обещаю, но наказание будет. Стопроцентно.
- Какой ты интересный человек, Багров, - усмехнулся Бейбарсов, снова обнимая Алену. - Чуть что, а уже девушке наказание обещаешь.

Матвей искренне не желал сейчас вспылить и наделать глупостей, но для этого был один единственный выход - полностью игнорировать некромага. Было бы желательно ещё замаскировать его, но это было бы уже перебором.
- Если бы я, Бейбарсов, - в тон ему ответил волхв. - Этим займётся свет. Как выяснилось недавно, кодекс надо соблюдать от первого пункта до последнего.
- Да, свет - контора серьезная, - с дежурной улыбкой согласился некромаг и только теперь обратил внимание на серьезный взгляд валькирии. Причем та смотрела не на Алену, а на него. "А вот это уже неприятно. Конечно, и у света мог найтись умный человек". - Вы что-то узнали? Тогда предлагаю поменяться информацией, - кинул пробный шар Бейбарсов.

"Дурак", - беззлобно подумал Багров и удержался от того, чтобы посмотреть на молчавшую Ирку. 
- Конечно, узнали. В старой школе Алёны было 12 учителей, включая директора, в новой будет 16. Кризис, нехватка кадров. Друзей и близких родственников я не считал, но их не больше 20. Если учитывать места выполнения заданий, у вас информации должно быть больше и другого рода, - иронично заметил Багров.

Глеб усмехнулся - наглость он ценил. Но вместе с тем он понял чуть больше, чем Матвей хотел ему сказать. Если он не хочет говорить правду, то считает, что знает больше Бейбарсова, а если Ирка его поддерживает, то... то они уже знают, что валькирию убил некромаг. Значит, либо Матвей - что вряд ли, либо кто-то неизвестный. Впрочем, они все равно не поверят. У Глеба была еще одна зацепка - почти неразличимая, но он не станет говорить о ней просто так.
- Здесь готовят хорошо, да и музыка хорошая, - некромаг ответил в тон некромагу.
- Или мы что-то не так поняли во время нашей предыдущей встречи, или вы занимались не тем, чем надо было, - сделала вывод одиночка, прежде чем Багров успел выдать очередную колкость. Стоило помнить о том, что любой диалог у двух некромагов может привести к дуэли.
- Нет, но что может найти молодой неопытный некромаг, если валькирии уже обшарили каждый сантиметр? - иронично спросил Глеб.
- Некромаг не может быть неопытным по определению, - заметил Багров. - Хотя бы исходя из того, что он выжил в процессе обучения.
- Умный, - восхитился Глеб. - Возьми с полки пирожок, - усмехнулся некромаг, но Алена положила ему руку на плечо и повернулась к Ирке.
- Почему вы не хотите помочь - мы же одна команда, - с недоумением спросила девушка. Интриги, тайны? Зачем?! - Или нет?

Багров и валькирия быстро переглянулись. То, что вопрос однажды станет ребром, они предполагали, но не так быстро. Ирка еле заметно пожала плечами.
- Рано или поздно это всё равно выплывет наружу, - устало сказал волхв. - Нам уже известно, что убийство совершил некромаг, заключивший договор с мраком. Это не я, потому что в это время был в Москве с Иркой. Да и смысла мне нет это делать. Значит, остаются твои подруги и ты. Или ещё вариант: кто-то, кто хорошо маскируется, и мечтает сделать тебе подлянку. Вопросы, жалобы, предложения?
- Как я и думал, - кивнул своим мыслям Глеб. - Мы с Аленой решили то же самое - либо некромаг, либо оживленец, но второе маловероятно, - Бейбарсов помедлил, решая быть ли окончательно честным с Иркой и Багровым, а потом махнул рукой на свои амбиции - если убийца не Матвей, то им можно рассказывать все. - Когда я нашел Ильгу, у неё на шее был след от поцелуя, а нагрудник расстегнут, - продолжил некромаг. - Это мог быть только убийца. Или я, но я в извращениях замечен не был, - усмехнулся Глеб.

Ирка облегчённо улыбнулась, обрадованная тем, что ситуация, наконец, прояснилась. Нельзя было сказать, что они теперь окончательно и бесповоротно доверяют друг другу, но хотя бы были искренни. За честность надо было платить честностью.
- Этим некромагом управляет тёмный страж, - одиночка набрала в грудь побольше воздуха, будто перед прыжком в воду. - Глеб, светлые или валькирии не проверяли твоё сознание? Матвей нашёл следы вмешательства.
- Нет, - Глеб посмотрел на Матвея. - Можете проверить. Я, конечно, не стану утверждать, что управлять мной невозможно, но сделать это так, чтобы я не заметил, способен разве что Безликий. Или какой-нибудь некромаг, - Глеб вспомнил, как его пыталась взять под контроль Жанка, и покачал головой. - Нет, тогда у некромага должны быть огромные силы, - впрочем, Бейбарсов признавал, что это вполне реальный вариант. И тогда смешанное чувство стыда, ненависти и ярости начинало просыпаться в нем.
- Значит, мы будем надеяться, что у меня паранойя, или это действительно сделал Безликий, - спокойно ответил Багров. - Я бы предпочёл первый вариант, с ним было бы меньше проблем.
- И как ты будешь это проверять? - скептически спросил Глеб. Такая магия не предназначена для того, чтобы её легко находили.
- Есть у меня паранойя или нет - психиатру видней, - пояснил Багров. - А Безликий просто не может быть под подозрением - обычного стража мрака он не испугается. С сильными некромагами ссорился? Если да, то он попробует повторить попытку, как обещал.
- Угу, я шизофрению не лечу, она у меня не болит, - тихо пробормотала Ирка.
- Я их убил, - одними губами произнес Глеб. Он не считал нужным этим хвастаться тем более при Алене.
"Их?" - мысленно спросил Багров, говоря какой-то пустяк в сторону Алёны.

Глеб тоже включился в мысленный диалог:
- Да, Тантала и... и Виктора.
"Молодец, на мелочи не размениваешься. Есть версии, куда они делись после смерти?" Сказать, что Багров был удивлён - просто промолчать. Он сам бы на таких монстров некромагии не пошёл бы без особых на то причин. Хотя он и некромагом был только отчасти.
"Ну не в Эдем же", - усмехнулся Глеб. "Виктор мог и развоплотиться, а Тантал... он мог сохранить свою личность, но его сил не хватило бы на это. Черт! Но с силой эйдосов! Если это правда, то в меня вселялся Тантал. Виктора валькирия бы уже убила - но, с другой стороны, тот легко мог забыть о задании, увидев оглушенную валькирию", - сейчас Глеб чувствовал себя очень хреново. Он говорил что-то веселое для Ирки и Алены, но внутри мало-помалу начала сжиматься стальная пружина.
Одиночка интуитивно чувствовала, что, несмотря на показную расслабленность, оба некромага напряжены. Девушка попробовала постучать в сознание Багрова, но неожиданно наткнулась на блок более высокого уровня, чем обычно. "Плохо. Вас там, в Тибидохсе, духов изгонять учили?"
"Если бы все было так легко. Нет. Все просто до банальности - ментальная схватка. И у меня мелькнула еще одна мысль: если мрак поставил на одного некромага, то почему бы ему не подстраховаться вторым?" - идея была безумная, но именно безумные идеи срабатывают чаще всего.
"Иными словами, у нас процентов 70 вероятности, что на очереди дух ещё одного некромага, который явит себя, когда мы вымотаемся вконец в борьбе с первым? Тёмные всегда умели рационально мыслить" - Багров еле сдержался, чтобы не хмыкнуть. В ведущемся в мыслях разговоре это было бы некстати.
"Значит, первый раунд, мы, а точнее я, проиграли," - хмуро подумал Глеб. "Ты какого некромага берешь? Виктора я убил за месяц до окончания обучения - он не прошел только финальные испытания".
"Мне вообще без разницы. Личных претензий у меня к ним нет. От Тантала разве что можно ожидать какой-нибудь подлянки особой извращённости".
"Тогда по ходу разберемся", - подвел итог Глеб. "Хотя, что тормозить? Вызываем их на дуэль, а потом все вместе разбираемся с темными стражами. Согласен?"
"И каким же образом ты собрался с ними связаться, чтобы вызвать?" - мысленно усмехнулся Багров. - "Если мы их просто призовём, они нападут сразу. И не факт, что мы окажемся готовы".
"Думаю, в Тартаре они будут материальны. Да и оставить весточку некромагам несложно. А, чтобы они не увильнули, можно поставить на кон наши тела, против имени стажа, пославшего их", - спокойно предложил Глеб. Он привык рисковать.
"Довольно дорого ты оцениваешь наши шкуры, если учитывать, что страж - их хозяин. Впрочем, возражений не имею. Только вот от битвы с некромагами девушкам лучше воздержаться - не тот уровень, я молчу про Алёну".
"Согласен", - усмехнулся Глеб. Драки, в том числе и магические, он любил, хотя специально на них не нарывался. "Попроси Ирку показать Алене, как обращаться с копьем или еще что-нибудь придумай", - попросил Бейбарсов.
Багров только вздохнул. За эти несколько лет Ирка уже выучила его вдоль и поперёк. Для полного счастья не хватало только еще и указать дату проведения учебных мероприятий. "Что-нибудь - всегда любил эти слова. Разберёмся".

Глеб усмехнулся и повернулся к валькирии одиночке.
- Ир, было бы неплохо, чтобы ты научила Алену обращаться с копьем, а нам с Багровым надо поискать мне алиби - не то из меня сделаю шашлык на каменном копье.
- Так вы об этом телепатически разговаривали? - Ирка понимающе усмехнулась и повернулась к Алёне. – Ну, пошли, пусть эти шпионы сами разбираются, - та обиженно посмотрела на Глеба, но потом осознала, что обижаться на некромага бесполезно. Его можно либо принимать, либо не принимать. И первый вариант нравился девушке гораздо больше. Алена коснулась губами щеки Глеба и подошла к Ирке.

В отличие от Багрова, Глеб не очень торопился с боем – Тантал не тот противник, которого можно было взять нахрапом. Правда, едва некромаг почувствовал легкое скользящее движение Тантала, юноша метнул в него плотный сгусток энергии. Вообще, такое заклинание использовалось для энергетической подпитки, но если энергетика была такой плотности, какую продуцировал Глеб, то это становилось опасным энергетическим ударом.
Как ни удивительно, именно это несильно переделанное заклятье едва не решило судьбу битвы. Только в последний миг Тантал, догадавшись, что Бейбарсов не будет просто так подпитывать его энергией, поставил мощный щит, на некоторое время ограничив его наступательные способности. Этим и воспользовался юный некромаг. Из груди Бейбарсова выросли энергетические щупальца, и Глеб сумел выкачать изрядное количество энергии из щита Тантала. Когда древний некромаг сумел модернизировать свою защиту, юноша уже был готов к бою.
Глеб усмехнулся – он уже в который раз обыгрывал некромага – раньше в ментальной схватке, а теперь на его территории (в магических схватках Тантал считался признанным асом). Но вызвать неконтролируемую ярость у противника не получилось – тот вновь был собран и сосредоточен и был готов показать, что временный успех не решает исход битвы. Некоторое время Бейбарсов молча стоял, не применяя никаких заклинаний. Но внезапно он почувствовал, а точнее, увидел истинным зрением, как Багров падает на землю. Все замедлилось как на покадровой перемотке. Глеб сам по себе был циничным и меркантильным человеком. Наверное, поэтому он сразу понял, что без Матвея его шансы падают до нуля. А еще Глеб понял, что Виктор не будет прямо сейчас добивать волхва – слишком сильна была его ненависть. Некромаг ощутил уродливый цветок эмоций ярости и ненависти мгновенно вспыхнувший за спиной и тут же ему в спину полетело строенное проклятье, одновременно с кончиков пальцев Тантала сорвались черные молнии. Бледные губы Виктора исказились в предвкушении легкой победы, Тантал тоже позволил себе высокомерную усмешку. Для Глеба же эмоции, наоборот, отлетели в угол сознания. Пусть он был один на двух некромагов, пусть ему противостоял один из сильнейших некромаго в истории. Но это не повод упасть на пол и поднять лапки.
Бейбарсов с трудом заблокировал темные молнии Тантала, но проклятье Виктора пробило его защиту. Глеб отлетел к стене, отчаянно мечтая о глотке воздуха. Губы лопнули и на подбородок упали темно-бордовые капли. Бейбарсов провел рукой по лицу, а затем стряхнул свою кровь в сторону Виктора, одновременно произнося мысленное заклятье. Перекресток коридоров озарился яркой вспышкой и Глеб перекатился вбок. Заклятье Тантала ударило в стену, как раз туда, где только что был Бейбарсов.
Глеб коснулся плеча Матвея, и по телу вохва прошли несколько электрических зарядов. Тот только этого и ждал. Следующие атакующие заклятья Багров отразил с артистической небрежностью. Стремительная красная искра выбила фонтанчик каменной пыли над головой Виктора, а Глеб метнул в него направленную звуковую волну. Пока тот мучался в Тартаре, Бейбарсов довольно долго развлекался с различными вариациями заклятий и достиг в этом немалого успеха. Тантал попытался метнуть в некромагов темно-багровый шар размером с бычью голову. Сколько тот напихал туда боевых и прочих вредных для здоровья заклятий Глебу было представить страшно.

- Искрис фронтис, Преследуум финалис, - быстро произнес Багров, направляя кольцо в сторону Тантала. Весь фокус был в том, что блокирование светлой магии, произнесенной темным магом, требует применение совершенно других энергий – так что Танталу пришлось метнуть в сторону некромагов на службе у света недоделанное заклятье, которое Глеб с превеликим удовольствием сумел свампирить.

Бейбарсов повернулся в сторону Виктора, и в воздухе послышался похоронный звон косы Мамзелькиной. Пока его еще не было, но он ощущался на почти физическом уровне. И Виктор закричал как тогда на кладбище, когда понял, что Глеб не собирается отступать, что принципы для Бейбарсова важнее своей жизни, закричал от дикого страха, от того, что Глеб все-таки сумел его достать, от того, что теперь ожидает его в Тартаре. Холодная рука разума тут же оказалась в сознании у Виктора, выуживая нужную информацию.

***

- Ир, куда дальше? – сапоги девушек, которыми они предусмотрительно заменили кроссовки хлюпали в зловонной жиже.
- В левый коридорчик, - ответил Ирка. Даже несмотря на то, что Багров был некромагом, ей сложно было поверить, что он по доброй воли залезет сюда. На лицах девушек были повязаны темные косынки. Что делало их похожими на наемных убийц. Копья, которые валькирии держали наготове, только дополняли образ.
- Как много я о себе узнаю, - тихо сказала Алена. Если бы ей раньше ей сообщили, что она по доброй воле будет лазить по канализационным стокам, девушка бы просто покрутила пальцем у виска.

Ирка усмехнулась и прикоснулась копьем к замку. Она вспомнила, как Багров научил её этой магии и улыбнулась. Впрочем, девушка тут же взяла себя в руки – расслабляться было не время.
С каждым пролетом валькирии спускались все ниже и ниже. Нежить взбудораженная их приходом, возбужденно попискивала, но не могла приблизиться к девушкам – хороша была бы валькирия, если бы с ней могла покончить стая хмырей! Поэтому неведомая защита, придуманная гениальными магами прошлого, продолжала успешно работать, сдерживая гастрономические инстинкты нежити.
Алена сначала немного испугалась мирианд хищных красных глазок, но потом успокоилось. Осознание того, что она валькирия, спецназ света постепенно начало проникать в девушку, изменяя некоторые черты её характера. Судя по рассказам Ирки, даже сейчас она представляла из себя грозного противника для темного стража, но это не означало, что какой-нибудь тартарианец не прирежет мимоходом зазевавшуюся молодую валькирию. Все зависело от удачи, от внутренней уверенности.

Через несколько десятков метров продвижения по тартарианских коридорам Ирка приложила ладонь к губам девушки и прижала её к стене. В перекрестке неподалеку послышались ехидные реплики нескольких стражей. Ирка прислушалась и смогла опознать уставший голос Багрова.

***

Глеб водил рукой над своим лицом, делая косметический ремонт морды. После того, как ему с помощью телепатического воздействия удалось сломить Виктора, убийство Тантала стало дело времени. Некромаги не геройствовали, а банально заставляли противника тратить больше энергии, чем они, не даваю ему в то же время применять сильных заклятий. В итоге Бейбарсов аккуратно срезал энергетической волной последнюю защиту некромага, а Матвей окончательно развоплотил Тантала.
Однако, несмотря на тяжелую схватку, состояние у Глеба было довольно бодрым – он присоединил к себе силы Виктора и ощутил, что стал еще сильнее. А Багров наоборот – после того, как силы Тантала вселились в волхва, тот почувствовал неожиданную слабость. И Глеб его понимал – тьму древнего некромага придется выдавливать из себя по капле, мучительно работать над собой.

- И кто такой Дезмонд? – поинтересовался Бейбарсов.
- Не знаю, - апатично ответил Багров, и тут же почувствовал сигнал интуиции – «опасность». Вскочил на ноги он почти одновременно с Глебом, но было поздно. Из коридорчиков вышло по четыре темных стража. Среди них выделялся один мужчина в темном плаще. Остальные стражи были не очень сильными… но это по меркам стражей. Пусть теперь Глеб и Матвей в магическом плане могли потягаться даже с их главарем, но у Бейбарсова создавалось нехорошее ощущение, что их просто прирежут, не дав продемонстрировать свои выдающиеся магические способности.
- А я, кажется, догадываюсь, - сказал Глеб, а Багров молча материализовал саблю. Волхв не мог простить себе, что лоханулся второй раз за день. Это же элементарно, что надо было сразу уходить в мир смертных, а он остался здесь рефлексировать. То, что Бейбарсов тоже сглупил, будет утешать Матвея, когда они будут париться в соседних котлах.
- Похоже кроты в подземелье уже передрались, - усмехнулся Дезмонд, демонстрируя познания кодекса некромагов. А Багрова внезапно захватила скука: хочет убить – пускай убивает, а не разводит демагогию. Видимо это слишком ярко отразилось на его лице, так что губы стража сжались в щелочку.  – Хотя что с вами церемониться? Или валькирий подождать?
- Неужели ты думаешь, что мы сказали куда пошли? – хрипло спросил Багров.
- Ну в любом случае все получилось неплохо, - усмехнулся страж.
- А валькирий можно будет прямо сейчас пойти и прирезать – только личины этих красавцев натянуть, - циничто заявил другой темный и, внезапно захрипев, повалился на землю. В груди его торчало копье, которое тут же исчезло. Одновременно упал еще один темный.
- Валькирии!!!
Кто-то дернулся в сторону некромагов, но Багров технично отбил яростные выпады стража, а Глеб, выбрав момент, коснулся тросточкой горла стража. Тот посинел, воздух заполнил черный дым, а некромаги уже метнулись в коридор, не без успеха уворачиваясь от брошенных метательных ножей.
Еще один страж, неосторожно высунувшийся из укрытия, словил копье в грудь. Пожалуй, только Дезмонд обладал нужными навыками, чтобы суметь отбить брошенное валькирией копье и отрубить его кончик – остальные в плане фехтовательных навыков лишь немного превосходили Багрова.
- Их только две, - крикнул Дезмонд, а Глеб мгновенно метнул в его сторону огненный шар. Тот увернулся и ответил каким-то проклятьем, под которое Бейбарсов счел за лучшее не попадать. Внезапно в голову стражу пришла интересная идея. – Валькирия серебрянного копья, я страж мрака Дезмонд… - Бейбарсов, поняв в чем дело, яростно метнулся вперед. Ему навстечу вылетел нож, который некромаг поймал на лету, но все же Глеб не успел. – Вызываю тебя на поединок, - да еще и поклялся общей безопасностью. После чего с усмешкой посмотрел на Глеба. – Когда я убью валькирию и сломаю её копье, мы продолжим разговор.
От ярости у Бейбарсова помутилось в глазах, некромаг что-то крикнул и со всей силы ударил кулаком прямо в центр усмехающейся физиономии. Темный отлетел метров на пять и врезался в стенку. Глеб бросился к нему, но Багров мгновенно подсек Бейбарсова и прижал к полу.
- Харе, Глеб, - крикнул волхв. – Очнись и подумай головой – у тебя это иногда получается. Суд двенадцати не будет на её стороне.